Con la guía de Laura (consultora de sueño y especialista en neurociencia infantil)

El sueño de un bebé puede parecer algo caótico — y en gran parte lo es, por razones de desarrollo. Pero aunque algunos despertares nocturnos son esperados y normales, existen situaciones que se convierten en banderitas rojas: cuando se repiten, se prolongan o afectan de forma grave la calidad de sueño del bebé y de la familia entera.

Laura nos explica cuatro situaciones clave que ameritan un chequeo o acompañamiento profesional:

1. Que el bebé se despierte más de 5 o 6 veces por noche
2. Que los despertares sean muy largos (por ejemplo 2-3 horas hasta volver a dormir)
3. Que al bebé le cueste muchísimo iniciar el sueño, por ejemplo se acuesta tarde (11–12 pm)
4. Que los despertares vengan con mucha angustia, llanto fuerte o gritos

A continuación revisamos cada una, explicamos por qué pueden indicar un problema, y cómo la neurociencia del sueño infantil lo respalda.

1. Despertares frecuentes (5–6 veces o más)

Despertarse varias veces en la noche es algo común en los primeros meses de vida; el bebé todavía está desarrollando sus ciclos de sueño, sus ritmos circadianos y adaptación al ambiente externo. basisonline.org.uk

Sin embargo, cuando los despertares son muy frecuentes y persistentes más allá del primer semestre, pueden reflejar dificultades de consolidación del sueño (es decir, unir varios ciclos sin despertarse) o señal de que el bebé no está alcanzando una buena calidad de sueño.

Lo que dice la investigación:
- Un estudio encontró que un mayor número de despertares nocturnas se asoció con peores habilidades de motricidad fina en infantes. OUP Academic
- Otro más amplio revisó el vínculo entre sueño infantil y desarrollo cognitivo, encontrando que un número elevado de despertares tras el inicio del sueño (y menor eficiencia de sueño) se correlacionaban con peores puntajes en escalas de desarrollo mental en bebés de ~10 meses. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

¿Por qué importa?
Cada vez que el bebé se despierta, su cerebro cambia de estado, se “reactiva” o se requiere tiempo para volver a dormirse. Esto puede interferir con procesos clave de consolidación de memoria, regulación emocional, y recuperación física (que también pasa durante el sueño). Además, recurrentes despertares implican desgaste para los padres, lo cual afecta el descanso de toda la familia.

Qué hacer:

• Observa cuántas veces tu bebé se despierta, y cuántas de esas veces consigue dormirse solo o necesita mucho apoyo.
• Si son muchas y persistentes, puede ser momento de consultar con un especialista en sueño infantil.
• Revisa la rutina de sueño, el ambiente (ruido, luz, temperatura), alimentación nocturna — a veces la causa es más ambiental que médica.

2. Despertares muy prolongados (2-3 horas sin volver a dormir)

Cuando el bebé despierta y tarda 2 o 3 horas en volver a dormir, eso ya no es solo una noche “movida”: puede indicar que el bebé tiene dificultad para re-conectarse con el sueño, tal vez porque no ha desarrollado una buena habilidad de auto-soothing (auto-consolarse y volver a dormir solo), o porque su ciclo de sueño está alterado.

Lo que dice la neurociencia:
La consolidación del sueño (es decir: pasar de despertarse tras cada ciclo a dormir varias horas seguidas) es un proceso que tarda, y no todos los bebés lo logran al mismo ritmo. Según un recurso de biología del sueño infantil: “los recién nacidos tienen ciclos más cortos, despertares más frecuentes, y carecen de un ritmo circadiano bien establecido; la mayoría sólo empieza a lograr una mayor consolidación hacia los 4-6 meses o más”. basisonline.org.uk

También, una revisión narrada señala que la variabilidad del sueño en los primeros dos años es grande, lo cual complica saber “cuándo es normal y cuándo es extra”. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Por qué esto puede ser problemático:

• El bebé permanece despierto mucho tiempo, lo que retrasa la recuperación que ocurre durante el sueño profundo o fases de transición.
• La familia pierde horas de descanso, lo que afecta su funcionalidad en el día y puede generar estrés acumulado.
• Puede afectar la calidad global del sueño del bebé (menos horas efectivas, más interrupciones, menor eficiencia).

Qué observar y hacer:

• Anotar cuánto tiempo dura cada despertar (no solo cuántas veces).
• Identificar si el bebé está verdaderamente despierto, activo o si simplemente está inquieto sin lograr dormirse.
• Verificar rutinas pre-sueño: si se acuesta demasiado tarde, está sobre-cansado, o se estimuló demasiado justo antes.
• Considerar la ayuda de un consultor de sueño si estos eventos se repiten con frecuencia.

3. Dificultad para dormir / acostarse muy tarde (11–12 de la noche o más)

Este punto es clave: el inicio del sueño es tan importante como el mantenerlo. Cuando un bebé se acuesta muy tarde, su “presión de sueño” (la acumulación de cansancio que propicia dormirse) puede no estar bien alineada, lo que hace que lo que debería ser un sueño profundo sea menos eficaz, o que al estar muy cansado, realmente no logre dormirse bien.

Fundamento en neurociencia:
La presión de sueño (sleep pressure) y el ritmo circadiano aún se están desarrollando en el bebé. Según la biología del sueño infantil: “los bebés no tienen un ritmo circadiano bien establecido hasta alrededor de los 4-12 meses, y su presión de sueño aumenta de forma distinta que en adultos”. basisonline.org.uk

Además, otro estudio indica que una mayor proporción de sueño nocturno sobre el total del sueño era predictiva de mejores funciones ejecutivas en etapas posteriores. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Por qué este patrón es de alerta:

• Si el bebé se acuesta demasiado tarde (11-12 pm o más), puede estar en un estado de “hiperexcitación” o “sobre-cansancio” que complica el sueño.
• Su ritmo biológico queda desenfocado: la fase natural de sueño profundo y recuperación no se alinea con sus horas de vigilia.
• Esto puede llevar a despertares frecuentes e ineficiencia de sueño, y repercute en las rutinas del día siguiente (irritabilidad, falta de concentración en papás, etc.).

Recomendaciones prácticas:

• Apuntar a una hora de acostarse más temprana, idealmente cuando el bebé muestra señales de sueño, no espera hasta que esté exhausto.
• Crear una rutina calmada antes de dormir: ambiente relajado, poca estimulación, luz tenue, sin pantallas.
• Si tu bebé aún no logra dormirse en un horario razonable, puede valer la pena asesoría para revisar hábitos, ambiente y ritmo del día/noche.

4. Despertares con angustia, llanto fuerte o gritos

Cuando un despertar no es solo “abrió los ojos, se quejó un poco”, sino que viene con angustia, llanto intenso o gritos, esto puede indicar que el bebé experimenta ansiedad al despertar, tiene dificultad de regresar al sueño, o que algo físico o emocional lo está perturbando (dolor, malestar, desarrollo, separación, etc.).

¿Qué dice la ciencia?
La investigación sobre sueño infantil y desarrollo muestra que alteraciones en el sueño (como frecuencia de despertares, dificultad para volver a dormir) se asocian con peores resultados en desarrollo cognitivo, motriz y emocional. Ejemplo: un estudio halló que los despertares frecuentes a los 6 meses se relacionaban con un mayor riesgo de desarrollo motor no óptimo. sciencedirect.com

Otro hallazgo sugiere que trayectorias de despertares frecuentes en la infancia preescolar se relacionaron con mayor probabilidad de síntomas de inatención/hiperactividad. arXiv

Por qué es un motivo de consulta:

• Porque el llanto intenso o la angustia indican que el despertar no es solo “natural”, sino que hay un elemento de malestar o vulnerabilidad.
• Puede estar vinculada con fases de desarrollo (por ejemplo, dentición, salto de desarrollo) o con asociaciones que el bebé ha hecho para dormirse (asociaciones de sueño poco adaptativas).
• Afecta la calidad del sueño del bebé y la de los padres, generando un círculo de cansancio, estrés y posibles dificultades en el día a día.

Qué considerar hacer:

• Observar la frecuencia y patrón de esos despertares con angustia (¿siempre a la misma hora?, ¿qué ocurre justo antes o después?).
• Verificar si puede existir algún factor físico (dolor, congestión, cambio de ambiente) o emocional (separación, cambio de rutina).
• Consultar con la especialista en sueño infantil (como Laura), o con pediatra si se sospecha problema físico.

¿Y qué pasa con los padres y la familia?

No podemos olvidar que cuando el bebé no duerme bien, la familia tampoco. El descanso de los padres influye directamente en su capacidad de crianza, en su bienestar emocional, y en el ritmo del hogar. La investigación respalda que una buena calidad de sueño en la infancia está vinculada no solo al desarrollo temprano del bebé, sino a la salud y funcionamiento de la dinámica familiar. pmc.ncbi.nlm.nih.gov

Recordemos: para que un bebé esté bien, sus padres también deben estar bien. Esto es parte de la filosofía de Mamá Morrocoy, que entiende que la crianza y el descanso van de la mano.

Conclusión

Las cuatro situaciones mencionadas —despertares muy frecuentes, despertares muy largos, dificultad para iniciar el sueño y despertares con angustia— son señales de alerta que pueden indicar que el sueño del bebé requiere atención más allá de lo “esperado”. Gracias a la neurociencia del sueño infantil sabemos que el descanso en la infancia es clave para el desarrollo cerebral, la regulación emocional, la motricidad y el bienestar de toda la familia.

Te invitamos a ver el video con Laura de @buenasnoches.baby (adjunto al artículo) para que nos cuente en detalle cómo reconocer y actuar frente a estas señales. Además, si sientes que alguna de estas se aplica a tu bebé, no estás solo(a): buscar ayuda profesional puede marcar una diferencia en el bienestar de todos.

¿Qué puedes hacer ahora?

• Mira el video con Laura y toma nota de tu situación particular.
• Observa tu rutina de sueño familiar y haz un registro de los despertares del bebé por 1-2 semanas.
• Si alguna de las señales está presente de forma repetida, considera agendar una consulta con especialista en sueño infantil.
• En Mamá Morrocoy estamos aquí para acompañarte — y además, tenemos sacos de dormir diseñados para un sueño seguro, cómodo y sin interrupciones (explora nuestra colección ✦).